當前，中國改革已進入攻堅期和深水區(qū)。近期，黨的十八屆三中全會研究部署了全面深化改革重大問題，明確“緊緊圍繞使市場在資源配置中起決定性作用深化經(jīng)濟體制改革”，并指出“建設(shè)統(tǒng)一開放、競爭有序的市場體系，是使市場在資源配置中起決定性作用的基礎(chǔ)”。全國統(tǒng)一電力市場是統(tǒng)一開放、競爭有序的市場體系的重要組成部分。中央全面深化改革的方向不斷明確，從而使得加快統(tǒng)一開放全國電力市場建設(shè)的未來路徑漸趨明朗。
　　統(tǒng)一電力市場：
　　差異化背后的共同選擇　　
　　電力市場是電能生產(chǎn)、傳輸、交易的載體，更是發(fā)電側(cè)、電網(wǎng)和用電側(cè)等市場主體交易機制的集中體現(xiàn)。電力市場運行模式的選擇，是一國電力體制改革的關(guān)鍵。但在具體選擇上，各國都結(jié)合經(jīng)濟社會發(fā)展階段、電力工業(yè)格局、電網(wǎng)發(fā)展現(xiàn)狀等自身國情，模式也是各種各樣。在實踐成效上，既有通過改革提升效率、降低電價的成功案例，也有市場失衡、停電頻發(fā)、引發(fā)動蕩的教訓。
　　事實上，各國電力市場化改革沒有“規(guī)定動作”，美國、法國等國家并未照搬盛極一時的英國模式，原電力工業(yè)部總工程師周小謙說：“這是因為他們各自都有不同的條件限制，選擇了適合自己的改革路徑。這些特定的限制條件不僅包括電力市場發(fā)展水平，還包括資源狀況、經(jīng)濟體制，甚至社會和文化價值上的差別。”
　　國家能源局原局長張國寶，曾對各國電力市場化進行過這樣的描述：“世界各國電力市場運行與管理體制沒有完全相同的。法國是法國電力一家壟斷、發(fā)輸配售一體化運行；美國是歷史形成了分散電網(wǎng)，發(fā)、輸、配、售環(huán)節(jié)分開的模式。美國自己都認為效率不高，美加大停電這樣的惡性事故就是例證，但美國自身也難以改變，電網(wǎng)建設(shè)滯后、設(shè)備老化、舉足維艱。”在他看來，電力市場化改革不能光看發(fā)達國家，我國擁有統(tǒng)一的大電網(wǎng)，運營安全高效，并形象地將其比喻為：“墻里開花墻外香。”
　　的確如此，各國電力市場化改革并非“看上去很美”。英國“拆分式”改革后，出現(xiàn)電價上漲、供電緊張，多家電力企業(yè)被外資收購。意大利將調(diào)度與電網(wǎng)分離，導致電網(wǎng)運行協(xié)調(diào)困難，2003年發(fā)生全國大停電事故后，不得不將調(diào)度與電網(wǎng)重新合并。俄羅斯實施拆分后，電網(wǎng)發(fā)展嚴重受限，運行效率和供電可靠性降低，2012年被迫將輸電與配電重新合并。印度實施發(fā)、輸、配分開，電網(wǎng)管理混亂、各自為政，2012年7月連續(xù)發(fā)生兩次全國性大停電。德國由于電網(wǎng)私有化所造成的高污染和高電價，引發(fā)了席卷全國的示威和全民公投，要求建立國有電力公司，以驅(qū)逐目前控制電網(wǎng)的外國公司。歐盟多個成員國近年相繼發(fā)生大停電事故，改革已從提高成員國市場效率轉(zhuǎn)向構(gòu)建歐洲統(tǒng)一電力市場和保障能源安全。
　　我國競爭性電力市場建設(shè)起始于1998年。1998年12月，國家組織了浙江、上海和山東等6省（市）進行“廠網(wǎng)分開、競價上網(wǎng)”省電力市場試點工作。2003年開始推進區(qū)域電力市場試點建設(shè)工作，東北、華東和南方區(qū)域電力市場先后開展了模擬運行。2004年開始探索電力用戶與發(fā)電企業(yè)直接交易試點工作，截至目前，已有11個省開展了試點。跨區(qū)跨省電力交易增長迅速，2012年，國家電網(wǎng)公司跨區(qū)跨省交易電量達到6055億千瓦時，比2003年增長了3.2倍。盡管如此，真正意義上的電力市場體系在我國也尚未形成。